Выводы ученых основаны на измерении силы укуса современных родственников древних мегапираний, черных пираний Serrasalmus rhombeus. У самой крупной из 15 изученных рыб эта сила составляла 320 ньютонов при массе в 1,1 килограмм. Другими словами, ее сила укуса почти в тридцать раз превышала вес собственного тела.

На основе изучения скелета древних и современных пираний ученые провели моделирование укуса вымершей Megapiranha paranensis. Оно показало, что эти рыбы развивали силу укуса в 1240-4749 ньютонов, то есть могли бы удержать в челюстях вес в 480 килограмм. В абсолютных цифрах это примерно в три раза меньше, чем сила укуса тиранозавра, но при этом необходимо учитывать, что вес ящера в 100 раз превышал вес рыбы.

Рекордная сила укуса, наряду с серрейторной "заточкой" зубов, оснащенных плотными цилиндрическими корнями, позволяла древним пираньям размалывать панцири черепах и броню чешуйчатых сомов, живших в этой же экосистеме.

Ранее палеонтологи установили, что панцирные рыбы были обладателями первых настоящих зубов. Это удалось обнаружить благодаря томографическому изучению их челюстей.